Olivo

OLIVO – Olea europaea L.

I. Parte utilizzata dell'olivo

Le foglie e il frutto.

II. Principi attivi dell'olivo

* Foglie:

• Secoiridoidi: oleuropeoside (componente principale: circa 60–90 mg/g), oleuroside, ligstroside, oleacina, 11-demetiloleuropeoside, diestere metilico dell'oleoside e aldeidi secoiridoidi non glicosidiche (oleaceina). L'oleuropeoside, detto anche oleuropeina, è un iridoide amaro, in larga misura responsabile della sua attività e della sua crescita. Questo glicoside viene idrolizzato dagli enzimi (ß-glucosidasi) in 3,4-diidrossifeniletanolo (idrossitirosolo). Secondo alcuni autori l'oleuropeina della foglia di olivo si scinde nell'organismo formando un'altra sostanza, detta elenolato, che avrebbe la capacità di distruggere batteri, virus e funghi dannosi per l'organismo, favorendo al tempo stesso l'attività dei batteri benefici. Tale affermazione non ha però un fondamento scientifico rilevante.
• Flavonoidi: olivina (un calcone), glicosidi dell'apigenina, luteolina e rutina.
• Glicosidi cromogeni: verbascoside o orobancoside.
• Principio amaro: olivamarina.
• Tannini.
• Tracce di olio essenziale.
• Sali organici degli acidi malico, tartarico, lattico e glicolico.
• Triterpeni: acido oleanolico, acido ursolico, uvaolo, eritrodiolo e acido maslinico.
• Alcaloidi della china: chinina e chinidina.
• Saponosidi: oleoside, steroleoside.
• Minerali: calcio, fosforo, magnesio, silicio, zolfo, potassio, sodio, ferro e cloro.
• Altro: mannitolo, colina.

* Frutto: l'olio si estrae dai frutti maturi (se ne ottiene circa un litro da 4–5 kg di olive) ed è composto da: acidi grassi insaturi: acido oleico (56–83 %), acido linolenico (4–20 %) ecc.; acidi grassi saturi: acido palmitico (8–20 %), acido stearico ecc.; la frazione insaponificabile contiene steroli: beta-sitosterolo, colesterolo, squalene, stigmasterolo, delta-7-stigmasterolo, delta-5-avenasterolo, campesterolo; triterpeni. Una piccola percentuale di principi secoiridoidi (oleuropeina e altri responsabili del sapore amaro delle olive, la cui percentuale diminuisce progressivamente con la maturazione) e i loro derivati, tirosolo e idrossitirosolo, che hanno un elevato potere antiossidante e sono quindi responsabili dell'elevata stabilità dell'olio. È inoltre ricco di vitamine A, E e D. Contiene ancora: cere, gomme, acido pirogallico, carotenoidi, olenolidi, pentatriacontano, leucoantocianidina, oleosterolo, oleastranolo. Di recente è stata scoperta la presenza di un estrogeno vegetale nell'olio del nocciolo di oliva.

III. Attività farmacologica dell'olivo

* Foglie:

• Antipertensivo (oleuropeoside). Le foglie di olivo hanno un'azione antipertensiva dovuta agli effetti sinergici fra i loro componenti, sebbene fra questi il più attivo sia con ogni probabilità l'oleuropeoside o, più verosimilmente, il suo prodotto di degradazione, l'idrossitirosolo, un componente ad azione vasodilatatrice che alcuni autori associano a un aumento dell'AMPc 3′5′. Questo componente determina inoltre una parziale inibizione dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) e inibisce in vitro l'ossidazione del colesterolo LDL.
• Vasodilatazione coronarica e periferica (oleuropeoside).
• Antispasmodico (oleuropeoside).
• Antiaritmico (oleuropeoside, acido ursolico, uvaolo).
• Riduzione della frequenza cardiaca. Con esperimenti sugli animali è stato rilevato che l'oleuropeoside riduce l'ampiezza della contrazione e rallenta lievemente la frequenza cardiaca. Il suo meccanismo d'azione comprende probabilmente un blocco dei canali del calcio. I derivati triterpenici hanno inoltre mostrato un'azione cardiodepressiva simile a quella indotta dai beta-bloccanti come il propranololo, poiché bloccano gli effetti di adrenalina e isoprenalina. Nelle prove su atri isolati di cavia l'oleuropeoside riduce l'ampiezza della contrazione e rallenta lievemente la frequenza cardiaca (in precedenza, sul cuore isolato di alcune specie animali, erano state osservate attività inotrope, cronotrope e dromotrope negative). Sembra che ciò non sia il risultato di un'azione a livello dei canali del calcio (Duarte J, Perez O, Zarzuelo A, Jimenez J, Perez-Vizcaino F, Tamargo J. Effects of oleuropeoside in isolated guinea-pig atria. Planta Med. 1993 Aug;59(4):318–22. PMID: 8372147 [PubMed – indexed for MEDLINE]).
• Diuretico (flavonoidi, oleuropeoside).
• Spasmolitico e broncodilatatore (oleuropeoside).
• Blandamente ipoglicemizzante. L'oleuropeoside, somministrato per via endovenosa, ha mostrato un'attività antidiabetica che può derivare da due meccanismi d'azione: aumento della secrezione di insulina e induzione della ricaptazione periferica del glucosio.
• Ipocolesterolemizzante: la polvere delle foglie e i suoi derivati galenici riducono sensibilmente il colesterolo, con diminuzione della frazione LDL e aumento dell'HDL.
• Attività antimicrobica, antifungina e antivirale (glicosidi iridoidi). In diversi studi in vitro è stato rilevato che l'elenolato di calcio, derivato dell'acido elenolico, possiede proprietà antivirali. È in grado di inibire virus (rinovirus, mixovirus, herpes simplex di tipo I e II, herpes zoster, epatite B, polio 1, 2 e 3, influenza e parainfluenza, virus di Epstein-Barr ecc.), batteri e parassiti protozoari (Lactobacillus plantarum, brevis, Pediococcus cerevisiae, Staphylococcus aureus, Bacillus subtilis, E. coli, Salmonella typhimurium, Pseudomonas fluorescens ecc.). I meccanismi con cui agiscono comprendono: ostacola la produzione degli amminoacidi essenziali dei virus. Inattiva i virus, impedendo così la diffusione dell'infezione virale. Penetra direttamente nelle cellule infette e impedisce la replicazione dei virus. Nel caso dei retrovirus può neutralizzare la produzione di trascrittasi e proteasi. Questi enzimi sono essenziali per i retrovirus come l'HIV e per l'alterazione dell'RNA della cellula sana. Stimola la fagocitosi. Occorrono tuttavia molti altri studi, sugli animali e anche sull'uomo, per confermare o smentire questi potenziali effetti dell'estratto di foglie di olivo.
• Effetto antiossidante (oleuropeina, flavonoidi). Contribuiscono a neutralizzare i radicali liberi e svolgono un ruolo importante nella protezione delle pareti arteriose.
• Antipiretico (principio amaro).
• Effetto colagogo (gliceridi oleici).
• Attività antinfiammatoria (triterpeni).
• Antiulcera (acido oleanolico, acido ursolico).
• Alcuni autori gli attribuiscono anche proprietà antitumorali per il contenuto di glicoside dell'apigenina e per l'inibizione dell'aggregazione piastrinica e della produzione di trombossano A2.

* Frutto (oliva), uso interno: l'olio d'oliva ha una composizione molto equilibrata di acidi grassi monoinsaturi e agisce nei modi seguenti:
– Coleretico e colagogo (stimola la contrazione della cistifellea).
– Riduzione del colesterolo.
– Protezione della mucosa gastrica.
– Blandamente lassativo.
– Antiossidante. I principi secoiridoidi contenuti nell'olio d'oliva (idrossitirosolo, tirosolo e oleuropeina) sono responsabili, almeno in parte, della protezione dall'ossidazione delle LDL riscontrata nell'uomo e dell'inibizione dell'espressione delle molecole di adesione endoteliale, essenziali per il reclutamento dei leucociti nelle fasi precoci dell'aterogenesi. D'altra parte sembra che l'acido oleico, pur senza effetti diretti rilevanti sui livelli di colesterolo, interferisca con la caratteristica risposta infiammatoria delle fasi precoci dell'aterogenesi.
Uso esterno: demulcente ed emolliente.

IV. Indicazioni

* Foglie:

• Ipertensione.
• Prevenzione e trattamento dell'arteriosclerosi.
• Insufficienza coronarica.
• Diabete di tipo II non insulino-dipendente.
• Ipercolesterolemia.
• Infezioni respiratorie, bronchite, enfisema e asma.
• Altre indicazioni: iperuricemia, febbre, artrite e artralgie. Alcuni autori lo raccomandano anche nell'AIDS, nella candidosi, nella sindrome da stanchezza cronica e nella fibromialgia.

* Frutto (olive), uso interno: ipercolesterolemia e iperlipidemia. Prevenzione dell'arteriosclerosi. Calcoli biliari. Stitichezza. Uso esterno: dermatite, eczemi secchi, psoriasi, ustioni, ittiosi, disidrosi.

V. Controindicazioni

• Ipersensibilità ad alcuni componenti.
• Ipotensione.
• Gravidanza. L'olivo non deve essere utilizzato durante la gravidanza, poiché non vi sono dati a sostegno della sua sicurezza. Sono stati condotti studi su diverse specie animali impiegando dosi diverse volte superiori a quelle umane, che non hanno evidenziato effetti embriotossici o teratogeni. Non sono però stati condotti studi clinici sull'uomo, per cui l'uso dell'olivo è accettabile solo in assenza di alternative terapeutiche più sicure.
• Allattamento. L'olivo non deve essere utilizzato durante l'allattamento, poiché non vi sono dati a sostegno della sua sicurezza. Non è noto se i componenti dell'olivo vengano escreti in quantità rilevanti nel latte materno né se ciò possa influire sul bambino. Si raccomanda di interrompere l'allattamento oppure di evitare l'assunzione di olivo.

VI. Precauzioni e interazioni con altri farmaci

Non sono state descritte.

VII. Interazioni con altri farmaci:

• Antipertensivi: l'olivo può potenziare gli effetti di questi farmaci, per cui in caso di uso concomitante si raccomanda di adeguare la dose. Alcuni farmaci antipertensivi sono:
  – Inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE-inibitori). Producono un blocco competitivo dell'enzima di conversione, che trasforma l'angiotensina I in angiotensina II, riducendo i valori plasmatici e tissutali di angiotensina II. Tale riduzione può spiegare il loro effetto di abbassamento della pressione arteriosa, poiché l'angiotensina II è un potente vasocostrittore di arterie e vene, aumenta il tono simpatico e libera vasopressina e aldosterone, determinando ritenzione di acqua e sali. L'inibizione dell'enzima di conversione impedisce inoltre la degradazione delle chinine, di per sé potenti vasodilatatrici, e aumenta il rilascio di prostaglandine vasodilatatrici (E2 e F2) e di ossido nitrico. Tutte queste azioni spiegano perché l'inibizione dell'enzima di conversione determini vasodilatazione di arterie e vene e riduca le resistenze vascolari periferiche e la pressione arteriosa. Alcuni farmaci di questo gruppo sono: benazepril, captopril, enalapril, fosinopril, lisinopril, quinapril, ramipril e trandolapril.
• Bloccanti dei recettori beta-adrenergici. Producono un blocco competitivo e reversibile delle azioni delle catecolamine mediate dalla stimolazione dei recettori beta-adrenergici. Riducono le resistenze vascolari periferiche mediante un meccanismo misto, al quale concorrono il blocco dei recettori beta-2 presinaptici, l'inibizione della secrezione di renina e l'aumento della sintesi vascolare di prostaglandina I2 e di ossido nitrico. Alcuni farmaci di questo gruppo sono: acebutololo, atenololo, bisoprololo, carteololo, metoprololo, nadololo, penbutololo, pindololo, propranololo e timololo.
• Calcio-antagonisti. Inibiscono l'ingresso del calcio attraverso i canali del calcio di tipo L delle membrane delle cellule eccitabili. Riducono quindi la concentrazione di calcio vascolare e determinano vasodilatazione di arterie e vene, che riduce le resistenze vascolari periferiche e di conseguenza la pressione arteriosa. Alcuni farmaci di questo gruppo sono: verapamil, diltiazem e nifedipina.
• Diuretici. Questi farmaci determinano una perdita netta di sodio e acqua corporei con le urine, poiché agiscono direttamente sui reni. Alcuni farmaci di questo gruppo sono: furosemide, torasemide, indapamide, xipamide, metolazone, piretanide, spironolattone, amiloride ecc.
• Ipoglicemizzanti orali. L'oleuropeina può potenziare l'azione degli ipoglicemizzanti orali. Può essere necessario adeguare la dose del farmaco impiegato.
• Secondo alcuni autori può potenziare anche l'azione degli anticoagulanti e degli antiaggreganti piastrinici.

VIII. Effetti collaterali e tossicità

Alle dosi terapeutiche raccomandate non sono state osservate reazioni indesiderate.
L'unico effetto collaterale noto dell'uso dell'estratto di foglie di olivo è la possibilità di provocare una reazione di Herxheimer, dovuta alla rapida distruzione dei batteri. Per le sue proprietà antimicrobiche e antivirali, l'estratto di foglie verdi di olivo provoca la distruzione di grandi quantità di batteri nocivi in breve tempo, il che può far sì che i batteri liberino un elevato livello di tossine morendo. I sottoprodotti tossici della rapida distruzione possono provocare nell'organismo una reazione di Herxheimer, simile a una reazione allergica, caratterizzata dai seguenti sintomi: brividi, febbre lieve, sudorazione notturna, dolori muscolari, articolazioni dolenti e gonfie, nausea, vomito, gonfiori ed eruzioni cutanee, depressione e perdita della memoria a breve termine. Tale reazione scompare riducendo la dose o sospendendo l'assunzione finché i sintomi non si risolvono. La comparsa di questa reazione è positiva, poiché indica un'ottima risposta all'estratto di foglie verdi di olivo nel trattamento delle infezioni.