Betulla

I. Parte utilizzata della betulla

Le foglie, preferibilmente giovani. Talvolta anche la corteccia e le gemme.

II. Principi attivi della betulla

I componenti principali delle foglie di betulla sono i flavonoidi e i derivati triterpenici. Flavonoidi (2–3 %). Iperoside, rutina, canferolo, avicularina, eterosidi della miricitrina, del quercetolo e della quercitrina. Triterpeni derivati dal lupano (lupeolo e derivati idrossilati, betulinolo e acido betulinico) e dal damarano (betulafoldiendiolo, -triolo e -tetrolo). Olio essenziale (0,041–1 %), che contiene fino al 98 % di monotropitoside, il quale per idrolisi enzimatica in presenza di acqua si trasforma in salicilato di metile. Altro: vitamina C, caroteni, sali di potassio, acidi fenolici (caffeico e clorogenico), tannini catechici, gallici ed ellagici, acido nicotinico, biprocianidoli e triflavonoidi.

La corteccia è particolarmente ricca di tannini, il che le conferisce le sue proprietà medicinali. Le gemme contengono soprattutto olio essenziale con un elevato contenuto di idrocarburi e alcoli sesquiterpenici.

III. Attività farmacologica della betulla

• Diuretica (flavonoidi e triterpeni). È documentata un'attività diuretica che aumenta l'eliminazione di acqua ed elettroliti. Urea e acido urico. Questo effetto diuretico è favorevole, forse per l'elevato contenuto di vitamina C. L'aumento della diuresi previene inoltre la formazione di renella nei reni e nella vescica.
• Antinfiammatoria (salicilato di metile).
• Analgesica e con effetto di riduzione della febbre (salicilato di metile).
• Antisettica e antifungina (olio essenziale).
• Cicatrizzante (tannini).
• Lipolitica: favorisce la disgregazione dei noduli di cellulite.
• Attività coleretica e blandamente colagoga.

IV. Indicazioni

• Infezioni delle vie urinarie: cistite, uretrite, pielonefrite.
• Calcoli renali, coliche renali.
• Edemi, oliguria, iperuricemia, gotta, azotemia.
• Nell'uso locale: supporto in caso di disturbi reumatici e cellulite.

V. Controindicazioni

Gravidanza e allattamento.

VI. Precauzioni

Si raccomanda di assumerla con abbondanti liquidi (almeno due litri al giorno) per evitare la disidratazione. Ulcera peptica e gastrite. La betulla può aggravare queste patologie per l'effetto ulcerogeno dei tannini. In caso di edema dovuto a insufficienza renale o scompenso cardiaco, la betulla va utilizzata sotto controllo medico.

VII. Effetti collaterali e tossicità

Digestivi: raramente compaiono nausea, vomito, gastralgia, gastrite o stitichezza per la presenza di tannini.
Dermatologici/allergici: nei soggetti sensibili possono comparire eruzioni bollose dovute al catrame di betulla.
Alle dosi normali la droga non è tossica, ma l'olio essenziale di betulla è molto tossico per l'elevato contenuto di salicilato di metile, sia per assunzione diretta sia per applicazione sulla pelle, attraverso la quale viene assorbito. Nei bambini sono stati descritti disturbi gravi; l'ingestione di 10 ml di olio essenziale può essere fatale. L'intossicazione si manifesta con nausea, vomito, edema polmonare e convulsioni.

Fonti:

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